La même motivation toute l'année
Avec, dès demain jeudi, jour de lancement du meeting d'hiver, un total de 1.400 courses disputées depuis le début de l'année, Éric Raffin est seulement devancé dans ce domaine par Benjamin Rochard qui a déjà dépassé les 1.500 partants et est son dauphin autant au classement du Sulky d'Or que du Combiné. "La concurrence tire toujours vers le haut, jamais vers le bas, note-t-il. Garder le titre du Combiné est aussi un objectif. Si je remporte le Combiné, il y aura un record automatiquement."À compter des prochaines heures, il va donc être lancé dans la dernière ligne droite d'un sprint qu'il mène depuis des mois. Toutefois, il aborde la période du meeting d'hiver de Vincennes comme n'importe quelle autre en gardant la même volonté de réussite. "Bien sûr, je ne dis pas que je m’en fiche, avance-t-il d'autant qu'il sait la chance qui est la sienne de pouvoir mener des chevaux comme Lionheart (Falcao De Laurma), Magic Man (Prodgious), Néo de Joudes (Django Riff) et autres Nikki Beach Jiscé (Dollar Macker) dans quelques-unes des meilleures épreuves du meeting. Mais je suis en meeting toute de l’année. Que ce soit le 1er novembre ou le 1er avril, c’est exactement pareil. À mes yeux, toutes les courses sont importantes. Gagner entre le 1er novembre et le 1er mars est aussi important que de gagner entre le 1er mars et le 1er juillet."
Il ne se défait donc jamais de sa recherche de performance que symbolise parfaitement son taux de réussite à la gagne. À l'attelé, il est de 24 % et à peine moins au Combiné (23 %). "Gagner plus d’une course sur cinq est superbe", réagit-il un peu surpris même quand on lui annonce. C'est le plus élevé du top 10 du Sulky d'Or devant Yoann Lebourgeois (23 %) et Théo Briand (20 %), qui se concentrent uniquement sur cette spécialité.
États des lieux et projections
Au soir du 28 octobre, Éric Raffin affiche des temps de passage sensiblement en avance sur ses meilleurs exercices. En 2021, année de ses deux records (attelé et combiné), il comptait à cette date 234 victoires à l'attelé (vs 289 cette année) et 281 au combiné (vs 318). Mais c'est 2024 qui fait office de référence en la matière avec respectivement 241 et 289 victoires. Il compte donc 48 succès d'avance à l'attelé et 29 au combiné.En prenant en compte la moyenne de ses gagnants sur la période allant du 1er novembre au 31 décembre au cours des sept dernières années, les projections (qui ne sont que des projections) l'amènerait au-délà de 330 gagnants à l'attelé et 370 au combiné.
Quid du monté ?
Là encore, Éric Raffin joue franc jeu quand on l'interroge sur l'Étrier : "Quand je monte un bon cheval, je prends du plaisir. Mais je ne prends plus du tout de plaisir quand il s’agit de monter pour monter. Je ne veux pas arrêter de monter, mais monter une fois par réunion me va. Monter me permet de rester physiquement en forme, de faire attention à mon poids. Lionheart est évidemment une motivation. Je ne dis pas que j’arrêterai de monter sans lui mais je me poserai sérieusement la question".
Là encore, Éric Raffin joue franc jeu quand on l'interroge sur l'Étrier : "Quand je monte un bon cheval, je prends du plaisir. Mais je ne prends plus du tout de plaisir quand il s’agit de monter pour monter. Je ne veux pas arrêter de monter, mais monter une fois par réunion me va. Monter me permet de rester physiquement en forme, de faire attention à mon poids. Lionheart est évidemment une motivation. Je ne dis pas que j’arrêterai de monter sans lui mais je me poserai sérieusement la question".