Imagine d'Atout vers les Cornulier Races
En étant la première à dominer à la régulière Impala de Val (Viking De Val), devenu entre-temps le spécialiste de l'Étrier le plus rapide au monde (1'09''5), Imagine d'Atout ne pouvait mieux démarrer son meeting et s'est ouvert les portes des meilleures épreuves dont le Prix de Cornulier (Groupe 1) évidemment. "Je m’étais dit qu’elle prendrait la suite d’Edition Géma l’hiver dernier. Mais on est passé à côté, ne cache pas son entraîneur. On a tout repris à zéro. Aujourd’hui, elle est revenue au niveau que j’espérais." Ce retour au premier plan, Marc Sassier l'attribue aussi à ses deux jockeys : "En début de carrière avec "Edition", c’était Guillaume Martin. Même chose avec "Imagine". Si tu as des chevaux à 8 ans en pleine forme, c’est parce qu’ils sont montés par un jockey comme Guillaume. Tout le mérite lui en revient de l’avoir préservée. Ce qui lui a fait changer de cap cette année est d’avoir été montée par Benjamin qui a pris la tête les deux fois, en la mettant de l’avant, une tactique qu’elle n’avait jamais trop appliquée. L’association des deux montes fait que ça a marché". Alors qu'elle devrait être au départ du Prix de l'Île d'Oléron (le 19 novembre), la filière des Cornulier Races sera ensuite à son programme. "Quand les chevaux sont en pleine forme en début de meeting, le plus dur est de maintenir cette forme tout l’hiver, surtout au monté qui est une discipline plus éprouvante", estime son entraîneur.
Les Amérique Races pour Kanto Avis et Harley Géma
Après une campagne européenne dont Marc Sassier attendait beaucoup mieux, Harley Géma (Bold Eagle) s'est classée bonne deuxième d'Inmarosa (Amiral Sacha) dans le Prix des Cévennes (Groupe 3) pour son retour sur la cendrée parisienne où elle n'avait pas couru depuis onze mois. "Elle a une grande allure. À l’étranger, elle était souvent prise de vitesse. Son meilleur profil est une grande piste plate comme celle de Cagnes-sur-Mer, juge Marc Sassier. Dans les "Cévennes", on avait décidé de faire autrement, de changer de tactique et d’aller devant comme on l'a fait avec Imagine d’Atout. Cela lui a plu. Sa deuxième place est trop bonne." Cette performance incite l'entraîneur mayennais à prendre la voie des Amérique Races : "Elle va courir le Prix de Bretagne où l’opposition sera plus relevée. Mais une Harley Géma comme la dernière fois qui finit avec Inmarosa a le droit de se qualifier pour le Prix d’Amérique. Elle aussi devra tenir la forme".
On veut essayer de profiter de la forme de Kanto Avis pour le qualifier tout de suite. C’est clairement l’objectif. (Marc Sassier)Son compagnon d'entraînement Kanto Avis (Ready Cash) a lui commencé son meeting en gagnant à... Laval ! Vainqueur du Grand Prix de la Ville cinq mois après avoir remporté l'étape du GNT, le cheval de l'Écurie Dub's de Jean-Michel Dubois est au mieux. "Il est dans sa bonne année. Le Prix de Bretagne sera son premier objectif pour essayer de le qualifier pour le Prix d'Amérique. On veut essayer de profiter de sa forme pour le qualifier tout de suite. C’est clairement l’objectif, confie Marc Sassier. Cela ne m’est jamais arrivé de qualifier un cheval pour le Prix d’Amérique, mais j’imagine que, si tu arrives à le qualifier dès le début, tu es plus tranquille pour préparer le grand objectif. Si on le qualifie dès la première qualif, on fera un programme à la carte. Si on n’y parvient pas, il suivra le parcours des courses qualificatives."