Paul Ploquin, Solvalla le voilà

Une nouvelle étape

Celui qui nous disait en décembre dernier au moment de dresser le bilan d’une saison record avec 136 gagnants et un Étrier d’Argent qu'il se sentait "autant jockey que driver maintenant que j’ai réussi à gagner des Groupes 1 à l’attelé" est donc face à un défi qui doit réjouir le compétiteur qu'il est. "C’est à la fois une nouvelle étape et une juste récompense de son talent, surtout avec un cheval qui a une bonne chance, avance Enzo Bodineau de son côté. C’est le bon moment."

C’est une reconnaissance que d’être appelé pour driver ce week-end-là. Je crois que je ne me rends pas encore bien compte. (Paul Ploquin)

Avec plus de 7.700 courses à son actif et alors qu’il a passé cette année le cap des 700 gagnants, Paul Ploquin aborde le rendez-vous suédois de la fin de la semaine prochaine avec sérénité. "Je ne vais pas avoir cinquante occasions de driver l’Elitloppet. C’est génial ! Ça va être une super expérience. C’est une reconnaissance que d’être appelé pour driver ce week-end-là, estime l'intéressé à une semaine de s'envoler pour la Suède où il arrivera dès le vendredi soir. Je crois que je ne me rends pas encore bien compte."
Son quotidien où il jongle entre les matinées d'entraînement à l'écurie familiale et les journées de courses fait qu'il ne pourra vraiment se tourner complètement vers le grand week-end suédois qui l'attend qu'au moment de partir. "J’ai hâte, confie-t-il cependant, et, en même temps, il faut rester bien concentré pour mettre toutes les chances de son côté. C’est pour ça que je voulais pouvoir prendre mes repères sur la piste dès le samedi." Vœu exaucé puisqu'il sera en piste à la fois dans le Harper Hanovers au sulky de Pantocrator (Quarcio du Chêne), pour l'entraînement de Simon Rousselle, avec lequel il s'entend et dans la Sweden Cup où Daniel Redén lui a dit qu'il lui mettrait un cheval. "Il va falloir que je comprenne rapidement le mode de départ du "Harper" et m’appliquer car les règles sont strictes en Suède. Chez nous, j'ai mes habitudes. Là, je vais vraiment découvrir, se projette-t-il. J'ai déjà demandé des conseils à Gabriele (Gelormini) et Éric (Raffin). Après, je suis associé à des chevaux qui connaissent ça par cœur." C'est le moins que l'on puisse dire de Don Fanucci Zet dont il va s'agir de la cinquième participation consécutive à l'Elitloppet !
Être acteur dès la veille est aussi une manière de s'imprégner de l'ambiance si particulière de l'arène qu'est l'hippodrome de Solvalla. "Il y a forcément de la pression quand tu te retrouves dans une pareille ambiance, avec un tel public. C'est difficile de s'en soustraire. Quand je drivais pour Daniel Redén cet hiver à Vincennes, il y avait la lad et, de temps en temps, un des propriétaires. Là, ce sera sûrement tout autre chose durant l'avant-course. Mais, encore une fois, j'ai hâte d'y être."