Histoire d’un rendez-vous... différé
Dans un monde idéal - c’est notre côté cocardier -, cette affiche aurait pu avoir pour cadre le parcours classique de la grande piste de Vincennes, le dernier dimanche de janvier. C’était en tout cas les plans initiaux de Daniel Redén. Vainqueur de 21 de ses 23 courses, de 8 Groupes 1 et titulaire d’un chrono de 1’09’’4 sur le mile de Halmstad, Francesco Zet (6 ans) devait en effet faire partie du contingent de l’entraîneur suédois cet hiver à Grosbois avec, à la clé, une participation au Prix d’Amérique Legend Race. Mais, début décembre, Daniel Redén annonçait devoir revoir ses plans avec son champion, absent depuis le mois d’août précédent. "Nous avons effectué plusieurs essais à la volte à l'entraînement et cela s'est vraiment mal passé, "Francesco" se montrant agressif avec les autres, voulant mordre, confiait-il dans ses colonnes. Il n'est dès lors pas question de projeter une participation au Prix d'Amérique dans ces conditions. Il reste en Suède et va faire la monte."
"Je veux que mon cheval montre ce qu'il vaut face à Idao de Tillard". (Daniel Redén)
Ne comptez pas pour autant sur Daniel Redén pour renoncer, encore moins définitivement. Ce n’est vraiment pas dans sa nature. Peut-être plus encore dans le cas présent. On s’explique. D’abord, il a été comme tous les observateurs à travers la planète trot impressionné par les prestations d’Idao de Tillard tout au long de l’hiver. Comment direz-vous pourrait-il en être autrement ? Dès lors, le sportif et le compétiteur qu’il est ne pouvait laisser passer la possibilité qui s’offrait : défier la nouvelle star du trot avec son meilleur cheval. Et qui plus est à Solvalla, c’est-à-dire à domicile, où Idao de Tillard sera dans la peau du "découvreur". Quitte à revoir le programme qu’il avait en tête comme il l’a confié après que Francesco Zet a officiellement reçu le deuxième carton d’invitation. "J'avais prévu de courir le Åby World Grand Prix (N.D.L.R. : le 10 août avec une allocation boostée cette année à 914.000 €) et non l'Elitloppet. Mais quand Idao de Tillard, le meilleur cheval de France, a été annoncé au départ à Solvalla, j'ai changé d'avis. Beaucoup de gens disent que c'est le meilleur trotteur du monde et je veux que mon cheval montre ce qu'il vaut face à lui. Cela va être très amusant et nous y allons à fond", a-t-il déclaré à V75 Direkt.
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Ce revirement trouve aussi ses racines dans l’esprit de revanche qui anime le professionnel suédois. C’est que son hiver en France ne s'est pas exactement passé comme il l’avait imaginé. Certes, tout a bien commencé avec le succès de GLAMOROUS RAIN (MUSCLE HILL). Mais ce sera le seul de la trentaine de ses partants… Son meilleur résultat dans les Groupes 1 sera une cinquième place, celle de Glamorous Rain (encore elle !) dans le Prix Ténor de Baune-Amérique Races PMU Q4. Alors, à domicile, Daniel Redén entend remettre l’église au cœur du village et raison de plus si pour cela il faut battre le meilleur trotteur à l’heure actuelle.
Quelles conséquences sur le peloton ?
L'Elitloppet n'est pas un match à deux mais une course où ils sont seize à prétendre à la victoire. Un rappel qui peut paraître superflu mais qui souligne que, si Idao de Tillard et Francesco Zet composent à eux deux seulement une affiche rêvée, ne risquent-ils pas de faire "fuir" la concurrence ? Auprès de nos confrères suédois de Travronden, Torbjörn Jansson, l'un des plus grands professionnels suédois lui-même au palmarès de la course, balaye cette hypothèse : "Les gens veulent faire partie de cette course. Personne ne se dit : "J'aimerais bien participer mais pas si tel ou tel cheval y participe". Tout le monde sait que les meilleurs chevaux en forme à ce moment-là seront présents. Que Idao de Tillard et Francesco Zet soient déjà invités ne sera certainement pas un problème". Des propos corroborés par ceux d'Ulf Stenströmer, autre entraîneur questionné par nos confrères suédois : "Tu ne peux pas te plaindre de ça. Ce sont peut-être les deux chevaux les plus intéressants d’Europe et probablement du monde".
Évidemment, on se projette sur la composition du peloton et, côté français, on espère les candidatures pour ne citer que ces deux-là du tenant du titre HOHNECK (Royal Dream) et de l'un de ses dauphins GO ON BOY (Password), qui ont aussi composé le jumelé gagnant sur la même piste quelques mois plus tard de la Finale de l'UET Elite Circuit. Un sentiment partagé par les professionnels scandinaves auxquels Travronden a posé la question de savoir quel cheval ils espèrent voir au départ de l'Elitloppet 2024. Sur les cinq réponses, le champion de Philippe Allaire figure à trois reprises. "J'espère et je crois que nous verrons Hohneck. Il a montré qu'il apprécie beaucoup Solvalla", a ainsi répondu la Finlandaise Satu Liitiäinen que l'on a vue en France voilà quelques années.
