Apex a également offert de nouvelles sensations à ses co-propriétaires. Steve Stewart explique, « Pendant la course, mon épouse Cindy criait « ne lâche pas, ne lâche pas, parce qu’on voyait Big Ranger (In Range) attaquer à l’extérieur. J’ai demandé à Dexter il m’a dit qu’il sentait la détermination de son cheval pour puiser dans ses réserves et produire un dernier effort. »
Steve et Cindy Stewart ont déjà élevé trois héros de l’Hambletonian, Trixton (Muscle Hill) en 2014, Forbidden Trade (Kadabra) en 2019 et Tactical Approach (Tactical Landing) en 2023, mais c’est la première fois que le couple a gardé une part en tant que propriétaire.
Émue aux larmes, Cindy Stewart ajoute, « On est sur le toit du monde. Ce cheval est notre bébé, notre enfant. »
Apex a pris une revanche pour ses parents dans cette épreuve mythique car sa mère Mission Brief (Muscle Hill) était battue de peu dans l’Hambo édition 2015 et son père Walner (Chapter Seven) aurait été favori en 2017 mais a connu un souci de santé qui a sonné la fin de sa carrière sportive. Devenu étalon star qui a fait la monte pour $50 000 à Southwind Farm pendant la saison 2026, Apex lui offre son premier succès en tant que père dans l’Hambletonian.
Parmi les autres co-propriétaires, il s’agissait également d’un premier succès dans l’Hambletonian pour Jeffrey Snyder qui lui avait vu juste au passage du poteau. « Je pensais qu’Apex s’était imposé d’un grand nez. On a regardé la course au bord de piste et j’étais persuadé que nous étions premiers, mais quand ils ont mis du temps à afficher le résultat, on a commencé à transpirer ! Puis j’ai vu Marcus lui mettre la couverture du vainqueur, j’étais soulagé !
C’est moi qui ai mis les enchères pour l’acheter. On l’a choisi parce que Marcus avait un cheval nommé Jaya Bae qui est la propre sœur d’Apex. Elle avant montré beaucoup de qualité à l’entraînement, et la mère Mission Brief était une jument exceptionnelle qui participé elle-même au Hambletonian. »
Snyder connait bien la sensation des victoires prestigieuses car il est l’un des acteurs majeurs des courses d’ambleurs aux Etats-Unis, ayant remporté les plus belles épreuves dans cette discipline dont trois Meadowlands Pace, trois Little Brown Jug et trois Breeders’ Crown, mais il était aux anges après ce succès au plus haut niveau chez les trotteurs.
« Ce cheval est bien nommé ! Je suis au sommet, à l’apex de ma carrière et toutes les courses qu’on a courues. C’est extraordinaire ! Je suis ravi, d’autant que je sous entouré de ma famille et de supers associés, et je remercie Dexter Dunn et toute l’équipe Melander. »
Apex a couté $525 000 (455 000 €) aux ventes yearling de Harrisbug en Pennsylvanie et était déjà couronné champion à deux ans, lauréat du Dan Patch Award (Meilleur Poulain de Deux Ans) grâce à une saison qui l’a vu gagner les New Jersey Sire Stakes et New Jersey Classic Final ainsi que le Peter Haughton Memorial et le Mohawk Million. En plus de la victoire dans l’Hambletonian et son Eliminatoire une semaine auparavant, Apex a brillé dans les New Jersey Sire Stakes et le Stanley Dancer Memorial en 2026. Il affiche 10 victoires en 14 sorties et totalise $1,61 millions (1,4€ millions) en gains.
Pour sa part, Marcus Melander a vraiment vécu une journée de rêve. En plus du légendaire « Hambo », le Suédois s’est également offert les Hambletonian Oaks avec Nezuko Kamado S (Chapter Seven), devenant seulement le quatrième entraîneur à signer ce doublé si rare une même année, mais aussi le John Cashman Memorial avec Super Chapter (Chapter Seven) et les Vincennes Preferred Stakes avec la championne Bourbonista (Face Time Bourbon). En un après-midi à Meadowlands, son compte bancaire s’est enrichi d’un total de $1 164 452.
Difficile de faire plus "American Dream".