Le reste n'a été qu'ne formalité, Iguski Sautonne affichant d'importantes ressources dans le dernier tournant. Le driver commente : "À mi-virage, je sentais bien que mon cheval se retendait comme il fallait et, lorsque je lui ai demandé d’accélérer à la sortie de la courbe, il est bien reparti comme lors de ses plus beaux jours."
Le grand maître des extrêmes
Le palmarès d'Iguski Sautonne s'enrichit donc d'un troisième Groupe I après les Prix de l'Atlantique (attelé - 2.150 mètres autostart à Enghien) et de Cornulier (monté - 2.700 mètres de la grande piste de Vincennes). Un exploit qui exige des aptitudes bien différentes, non pas antagonistes puisque la vitesse et la tenue sont les deux mères de la compétition, mais rarement réunies au sein d'un même trotteur au plus haut niveau dans les deux spécialités du trot, le Sulky et l'Etrier. Matthieu Abrivard enchérit en ce sens : "Il sait tout faire. Il a gagné le Prix de l’Atlantique, le Prix de Cornulier et maintenant le Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur pour son premier essai sur le mile."
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La conjonction dans le même palmarès du Prix de Cornulier et du Grand Critérium de Vitesse n'était l'apanage que d'un seul champion, plutôt un crack, lors des cinquante dernières années. Il s'agit de Bellino II (Boum III), auteur deux fois de ce doublé en 1975 et 1976. Quelle référence pour Iguski Sautonne qui fait entrer le trot moderne dans une dimension polyvalente battue en brèche par la spécialisation ! Bahia Quesnot (Scipion Du Goutier) avait tenté l'exploit en 2021 échouant d'assez peu dans le Critérium (troisième) après avoir remporté le Prix de Cornulier (montée par... Matthieu Abrivard). Un crack de la trempe de Jag de Bellouet (Viking's Way) avait le profil pour relever le défi mais n'a jamais pris part au Groupe I azuréen.
Du côté des placés
La grande performance de Harley Géma
Jamais vue à ce jour au niveau Groupe I, Harley Géma (Bold Eagle) venait de laisser une grosse impression sur la piste cagnoise en janvier en s'imposant dans le Prix de la Côte d'Azur (Gr.III) en gérant un rendement de distance de 25 mètres. Après avoir bien voyagé sur une troisième ligne derrière Executiv Ek (Face Time Bourbon), elle a conclu très vite pour priver Go On Boy du premier accessit. Son entraîneur Marc Sassier y voit la confirmation de ses espoirs et pense maintenant à un programme européen pour sa représentante : "Je savais que ma jument possédait un très bon niveau, mais il fallait le confirmer face aux meilleurs. C’était également un test sur cette courte distance. Elle a d’ailleurs été un peu prise de vitesse au départ. Comme à son habitude, elle a refait beaucoup de terrain pour finir et a montré que, sur piste plate, elle a le niveau des tout meilleurs. Nous l’avons préservée cet hiver afin de la garder fraîche pour le printemps. Elle doit désormais être proche de son meilleur niveau, au vu de sa prestation du jour. Si elle est invitée, et je l’espère, elle ira courir de belles épreuves à l’étranger, car je pense qu’elle peut y réaliser quelque chose de très intéressant. Le Prix de l’Atlantique pourrait faire partie de son programme si elle peut s’élancer en première ligne."
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Go On Boy toujours empêché à Cagnes
Alors que son entraîneur Romain Derieux réalise un meeting cagnois tout à fait exceptionnel, Go On Boy (Password) n'arrive pas, pour sa part, à concrétiser dans le Groupe I azuréen. Sa quatrième participation est synonyme d'une troisième place (sa deuxième dans l'épreuve). Romain Derieux analyse : "Le cheval court très bien. Il s’est retrouvé une nouvelle fois à deux le nez au vent. Malheureusement, avec lui, il faut le bon parcours. Il est très difficile de remporter une course dans ces conditions, d’autant plus ferré, mais il réalise malgré tout une très belle performance."
Les trois premiers ont reçu une wild card pour le Grand Prix de la Loterie (Gr.I) qui se disputera à Naples le 3 mai.