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Pour cette Parisienne de naissance, la passion des chevaux remonte à son enfance, quand elles passaient ses vacances en Normandie, chez ses grands-parents agriculteurs, dans la région d’Avranches. "Mon grand-père m’emmenait aux courses, raconte-t-elle. Pendant mes études de vétérinaire à Maisons-Alfort, je venais aussi de temps en temps aux courses à Vincennes." Aux portes de Laval, Le Grand Vau, du nom de la propriété où elle s’est installée avec sa famille, héberge ainsi des trotteurs, des chevaux de loisir, des poneys, des bovins, des poules, etc. Une arche de Noé en Mayenne en somme ! "J’ai toujours eu cet amour de la nature, de l’agriculture, d’une vie simple à la campagne, avec le plaisir de partager et de transmettre à mes enfants, raconte Céline Cotrel dont la fille aînée sera la représentante de la famille à Vincennes dimanche. Or, c’est exactement ce qui se passe. On vit tous ensemble un rêve."
Le "Cornulier" plutôt que Nuillé
La famille autour de Jasmine de Vau s’est même élargie. Moins d’une semaine après sa qualification, Maurice Gauvin, l’un de ses trois co-propriétaires avec Bruno Pasquier et Jean-Marie Salmon, sort de chez Céline Cotrel à laquelle il a apporté un album photos des dernières courses de la jument. "Je ne suis pas mayennaise de naissance, mais j’ai été adoptée. Il faut dire que dès vous parlez de trotteurs ici… C’est comme cela que j’ai été amenée à rencontrer Charles Dreux à qui j’ai dit que j’avais "Jasmine" à vendre. Depuis, on partage tous ensemble de grands moments", se réjouit l'éleveuse. De grands et uniques moments aussi pour les co-propriétaires dont Jasmine de Vau est leur premier trotteur. Maurice Gauvin et Bruno Pasquier se connaissent depuis toujours puisqu’ils avaient la même nourrice. "Jean-Marie est un cousin de ma femme, fait les présentations Maurice Gauvin. On s’était toujours dit qu'à la retraite, on aurait un cheval pour courir à Nuillé-sur-Vicoin, à Méral, bref sur les petits hippodromes de chez nous." Alors, vous pensez si le Prix de Cornulier était à des années-lumière d'eux ! "On n’a pris vraiment conscience que nous vivons quelque chose d’exceptionnel que depuis une semaine."
L’entreprise de travaux agricoles et de travaux publics de Jean-Marie Salmon travaillant avec des entraîneurs mayennais, ce dernier est chargé de prendre contact avec l’un d’entre eux. "On voulait une écurie familiale", détaille Maurice Gauvin. Jean-Marie Salmon porte alors son choix sur Charles Dreux. Ce dernier répond favorablement à leur demande et leur propose un cheval. L’histoire prend alors une tournure qui laisse à penser que le destin des trois co-propriétaires était écrit quelque part. "Charles est revenu vers nous pour nous informer que, finalement, ce n’était plus possible avec le cheval en question, explique Maurice Gauvin. Du coup, il nous a proposés une pouliche qui venait de se qualifier." Vous l’aurez compris, il s’agissait de Jasmine de Vau. "L’histoire est incroyable !" Cette histoire pourrait même prendre encore une plus grande ampleur dimanche.